Discutivelmente, a posição de linebacker é a que mais desperta orgulho nos torcedores do Carolina Panthers. Afinal, o lema que guia o espírito da franquia de domingo a domingo nasceu de um: Sam Mills. A tradição se estende a nomes como Dan Morgan, atual general manager, Jon Beason, Thomas Davis e Luke Kuechly, recentemente eleito para o Hall da Fama da NFL.
Entretanto, o momento atual está longe de ser ideal e reflete o período de reconstrução de todo o elenco. Shaq Thompson, o último herdeiro direto dessa “linhagem histórica”, sofreu com graves lesões justamente quando parecia ter consolidado um perfil de liderança vocal e técnica. O resultado: acabou cortado, sem deixar sucessores. Um de seus parceiros, Frankie Luvu, é lembrado como o último linebacker a performar em alto nível em Carolina.
Desde a saída de Luvu, os Panthers tentam preencher a lacuna no meio da defesa, via Draft ou Free Agency. Sem sucesso. Jewell, Rozeboom, Wallace, Cherelus, Martin-Scott, Barnes ou quem quer que seja, nenhum chegou perto de estabilizar o grupo que um dia foi referência na NFL.
Nesta FA, graças a uma classe rica em talento, surge uma chance de finalmente virar a página e trazer um jogador capaz de dar uma nova identidade ao setor. Quem? Confira a seguir.
Sonho
Devin Lloyd
Lloyd pode ser o ponto de inflexão para o grupo de linebackers dos Panthers. Em 2025, ele se consolidou como um “three-down linebacker”, gerando impacto contra o jogo terrestre, tendo cobertura em alto nível e produzindo como blitzer. Para uma defesa que tem sofrido para gerar impacto, a capacidade de Lloyd de atuar sideline à sideline acrescentaria alcance ao front seven.
Na cobertura, anotou cinco interceptações e esteve entre os líderes da liga para linebackers. É um defensor capaz de transformar passes intermediários em turnovers. Isso muda tudo para Ejiro Evero, permitindo chamadas mais agressivas na secundária, com a confiança de que o miolo deixará de ser um ponto frágil. Além disso, a habilidade de Lloyd para enfrentar guards de igual para igual reduz outra vulnerabilidade da defesa: o jogo terrestre.
Como blitzer, as 28 pressões e a alta taxa de pressão entre linebackers off-ball traduzem um defensor que gera valor além dos stats tradicionais. Em um elenco que tem caminhado para ter uma identidade mais consistente, Lloyd pode assumir imediatamente o papel de líder técnico do grupo e redefinir o padrão de desempenho dos linebackers.
Realidade
Devin Bush
Xará de Lloyd, Bush parece ter entendido melhor seu papel como linebacker sob o comando de Jim Schwartz, após uma carreira marcada por altos e baixos. Em 2025, ele evoluiu na leitura de jogo e a produção acompanhou. Foram três interceptações, além de oito passes defendidos e dois fumbles forçados. Os números indicam um linebacker mais disciplinado e oportunista, uma versão diferente que vimos nos Steelers.
O valor de Bush também está na sua capacidade de ir de sideline à sideline, o que permite que a defesa atue com mais agressividade na linha de scrimmage, sabendo que há um linebacker capaz de corrigir erros e fechar espaços rapidamente. Bush é um upgrade atlético, com expectativa de crescimento técnico ainda maior à medida que a sua experiência aumenta.
Alternativas
Leo Chenal
Nos Chiefs, Chenal mostrou ser uma peça versátil que pode dar diferentes respostas ao mesmo problema defensivo. Capaz de alinhar off-ball e até como EDGE, ele contribuiria com maior flexibilidade tática para Evero, algo que já vimos que deu certo com Luvu, por exemplo. Sua velocidade e capacidade de fechar espaço em rotas mais curtas e corridas para fora o tornam útil em defesas tidas como mais modernas. Em 2025, também se desenvolveu como um bom linebacker em cobertura.
Nakobe Dean
Dean se destacou como um dos linebackers mais perigosos em blitz, com explosão ao atacar o backfield e uma taxa de pressão elite em oportunidades como pass rusher. Em um cenário em que os Panthers não consigam resolver o problema de EDGE’s, poderia funcionar como uma solução complementar para gerar pressão pelo meio, especialmente em pacotes situacionais. Rozeboom tentou ser bom nisso em 2025.
Ainda assim, seu porte físico prejudica o impacto contra o jogo terrestre, e as falhas em cobertura impedem que ele preencha completamente a lacuna no centro da defesa. Seria mais uma peça especializada do que um pilar para reconstruir o grupo de linebackers.
