Os torcedores mais antigos do Carolina Panthers vão se lembrar por quantos anos a posição de wide receiver assombrou esse time. Desde a saída de Steve Smith, em 2013, os Panthers acreditaram no ano de calouro de Kelvin Benjamin e nos hipotéticos DJ Moore e Curtis Samuel para serem os alvos de confiança da franquia. Porém, todo mundo sabe do fracasso dessas apostas.
Recentemente, a maré tem ameaçado mudar. Via Draft, o Carolina Panthers reforçou de vez o corpo de wide receivers. Você gostando ou não do Xavier Legette, não dá pra negar que decisões estão sendo tomadas para tentar fortalecer o grupo.
Selecionamos um WR na primeira rodada nos últimos dois Drafts (Legette em 24 e T-Mac em 25), além de termos escolhido Jimmy Horn Jr. com uma escolha de dia 3. Sem contar com o belo acaso de achar Jalen Coker, UDFA que se tornou um alvo extremamente importante para Bryce Young.
Qual é o próximo passo, então?
Se livrar do Xavier Legette
O grupo é novo. Coker vai para o terceiro ano, T-Mac para o segundo, e eles são os caras desse elenco. Depois de uma temporada positiva de ambos os recebedores, não acredito que vamos ao mercado atrás de nomes com custo alto, a ponto de asfixiar nosso salary cap e acabar não suprindo outras necessidades mais importantes.
Logo, o foco da Free Agency é achar alguém que complete o grupo jovem. Alguém com bagagem na NFL, que seja capaz de servir de líder aos nossos jogadores. Vamos aos nomes:
Sonhos
Romeo Doubs
Em uma classe de free agents onde o foco vai para nomes como Tyreek Hill, Mike Evans, Alec Pierce, Jauan Jennings e Rashid Shaheed, Doubs é um jogador subestimado. Há cinco anos na liga, ele pode ser a peça que falta, tendo perfil jovem, mas com certa experiência, e avaliado em um preço acessível diante de um mercado inflacionado.
Doubs vem de uma temporada com 55 recepções, 724 jardas (career high) e 6 touchdowns. É um jogador que trabalha muito bem saindo da pressão, uma das fraquezas que costumamos apontar nos nossos atuais recebedores. Em um grupo de WR’s dos Packers com várias dúvidas, esteve no topo da lista de titulares na temporada passada.
Com Doubs no elenco, podemos tranquilamente nos livrar de Xavier Legette (a experiência acabou, chega), e Canales poderá ser mais flexível com McMillan, utilizando ele no slot mais vezes (coisa que vimos na reta final da temporada). Doubs já se mostrou capaz de jogar no lado de fora do campo, tendo 82% dos seus snaps saindo no outside, de acordo com o PFF.
Embora subestimado, Doubs será um nome concorrido, o que nos faz voltar ao ponto inicial. Será que os Panthers querem gastar entre 7 e 10 milhões de dólares em um recebedor na free agency?
Rashid Shaheed
Alguém aceita um rival aí? Como sonhar não custa nada, vamos fantasiar mais uma adição aqui. Campeão do Super Bowl com o Seattle Seahawks, Shaheed está em alta no mercado e, além de ser uma grande arma como retornador, é uma das melhores opções esticando o campo no mercado.
Shaheed, antes jogador do New Orleans Saints, trocado para os Seahawks no meio da temporada passada, teve um impacto imediato no Special Teams e contribuiu quando necessário no ataque. Levando em conta que Seattle tem JSN e Cooper Kupp, Shaheed anotou 15 recepções para 188 jardas e terminou a temporada – somando com as estatísticas pelos Saints – com 59 recepções, 687 jardas e 2 TD’s.
Dos nomes mencionados nesse post, Shaheed talvez seja o que mais completaria esse grupo de WR’s. Uma ameaça no fundo do campo, tendo a velocidade dele, abriria espaço para trabalharmos mais o setor intermediário e rotas curtas. Seria um adição interessantíssima para Bryce Young ter mais ritmo, sequência nos passes e tentar soltar o braço para um excelente alvo em profundidade.
Realidade
DeAndre Hopkins
Aqui não tem mistério, né? D-Hop é um dos WR’s mais habilidosos da liga. Mesmo que esteja na reta final da carreira, chegaria na Carolina do Norte com um restinho de gasolina no tanque e com muita experiência a transmitir aos nossos jogadores.
Hop terá 34 anos no começo da temporada e não teve bom desempenho em 25, quando juntou suas forças junto a Lamar Jackson e Derrick Henry no Baltimore Ravens. Porém, não muito tempo atrás, em 2023, teve uma temporada de 1.000 jardas pelos Titans, e ajudou o Kansas City Chiefs a chegar no Super Bowl em 2025.
Essa opção faz sentido pra gente, uma vez que os Panthers não têm esse jogador experiente e rodado na posição desde a saída de Adam Thielen. Todo grupo na jovem NFL precisa ter um “OG” para ajudar os garotos com atalhos. Se esse cara puder ser um futuro Hall da Fama, melhor ainda, né?
Alternativa
Kendrick Bourne
Bourne nunca teve temporadas fantásticas na carreira. Seu melhor ano foi em 2021, com os Patriots, quando alcançou 800 jardas e anotou 5 TD’s. Entretanto, não precisamos que ele iguale ou supere essas marcas na temporada que vem. Bourne seria uma opção em momentos importantes, além de trazer a versatilidade necessária para alinhar não só como outside, mas também no slot. De 3.064 snaps de passe jogados, ele saiu do slot em quase 33% deles.
Ano passado, pelos 49ers, teve dois excelentes jogos, contra Rams e Buccaneers, nos quais somou 284 jardas recebidas. Não é um jogador que vai ter muitos touchdowns, ou ser um alvo de red zone, mas, em situações decisivas, pode ajudar a não sobrecarregar T-Mac e Coker.
