Estamos oficialmente a menos de um mês do início da Free Agency da NFL, prevista para começar no dia 11 de março. A “FA”, como é carinhosamente batizada pelos fãs de futebol americano, é um dos períodos mais decisivos da offseason, especialmente para equipes como o Carolina Panthers, que, após uma boa temporada, precisa reforçar o elenco para dar o próximo passo na briga pelo Super Bowl.
No ano passado, o New England Patriots, por exemplo, foi uma das franquias que mais investiu na Free Agency e acabou recompensado com uma aparição no grande jogo. Com exceção do Draft, a FA talvez seja o fator mais determinante para o sucesso – ou o fracasso – de um time na NFL.
Ciente disso, o general manager dos Panthers, Dan Morgan, reconheceu que a equipe ainda tem lacunas a serem preenchidas no elenco. Por isso, aqui no Panthers Brasil vamos sugerir não só as posições que precisam ser endereçadas por Morgan, mas também jogadores que podem contribuir na caminhada dos Cardiac Cats rumo aos playoffs.
Pressão ao quarterback
Se há uma posição que aparece no topo da lista de prioridades dos Panthers para a Free Agency é a de EDGE. A incapacidade de pressionar quarterbacks adversários foi um dos principais gargalos da defesa de Ejiro Evero na última temporada. Sem um pass rush consistente, a secundária fica exposta, e o plano defensivo, seja ele qual for, perde eficiência, sobretudo contra ataques mais disciplinados.
O próprio general manager Dan Morgan admitiu publicamente o problema.
“Nosso pass rush, obviamente, para mim, e todo mundo aqui dentro vai te dizer, não esteve no nível esperado”
Dan Morgan em entrevista ao programa Mac & Bone, da WFNZ
“Tivemos a segunda menor taxa de pressão da liga neste ano. Isso não é aceitável. Se você não está afetando o quarterback adversário, você não vai ganhar muitos jogos nesta liga, especialmente de forma consistente”, completou.
Carolina precisa adicionar talento na borda da linha defensiva, seja uma estrela da liga, um veterano consolidado ou um nome em ascensão capaz de complementar o elenco atual. A seguir, listamos alguns alvos que podem elevar o nível do pass rush dos Panthers já em 2026.
Não é free agent, mas…
Maxx Crosby
Crosby não é um agente livre, mas é o protótipo de defensor que todo torcedor gostaria de ver no seu time. Devemos refletir se não valeria pagar nossa escolha de primeira rodada nele, afinal, é um jogador tecnicamente completo. Simplesmente não sai de campo, independente da circunstância. Produziu 44.5 sacks nas últimas quatro temporadas e lidera a NFL em tackles para perda de jardas (90) no mesmo período. Como se não bastassem os números, ele se destaca pela liderança e impacto no vestiário, o que seria bem-vindo para Nic Scourton e Princely Umanmielen, dois EDGE’s em desenvolvimento.
Sonho
Trey Hendrickson
Hendrickson é um dos pass rushers mais produtivos da NFL, com 74.5 sacks desde 2020, mesmo tendo perdido tempo por lesão na última temporada. Embora seja competente contra o jogo terrestre, o forte de Hendrickson é a explosão no arco e um conjunto técnico refinado. Não jogaria todos os snaps como Crosby e por isso aparece como segunda opção na lista. Também não é o ideal para a linha do tempo dos Panthers, já que está do lado mais velho da balança e, ao que tudo indica, almeja um contrato longo. Forte candidato a franchise tag, o que deve estragar os planos deste artigo.
Realidade
Odafe Oweh
Oweh é um caso de freak atlético que começou a traduzir tais características em produção só depois da mudança de ambiente. Após um início irregular com os Ravens, ele explodiu nos Chargers, fechando a temporada com 7.5 sacks. Seu repertório evoluiu e o encaixe no esquema de Jesse Minter o transformou em um nome em ascensão no mercado. Por ainda ser jovem, deve ter demanda de times com mais espaço no salary cap e dispostos a arriscar. A competição será acirrada, mas dá para buscar.
Alternativas
Bradley Chubb
Chubb surgiu como uma alternativa experiente e possivelmente mais barata após ter sido cortado pelos Dolphins. Ele se encaixa no perfil que Ejiro Evero gosta, de um jogador com capacidade de pressionar o quarterback e contribuir contra o jogo terrestre. É da casa, fez carreira em NC State no College Football e já foi comandado por Evero enquanto jogador dos Broncos. Os dois fatores podem ajudar os Panthers no poder de barganha.
Jadeveon Clowney
Interminável, Clowney segue relevante como um defensor de alto nível na NFL, com taxa de pressão de 19,1% em 2025 (quarta melhor entre jogadores com ao menos 200 snaps de pass rush). Dispensado pelos Panthers na intertemporada anterior, ele seria bem-vindo de volta, porque combina força, explosão e versatilidade contra o passe. Não deve nada ao embate terrestre. Opção de curto prazo.
