Pré-jogo vs Saints: Em busca da divisão

Quando o jogo do Carolina Panthers na semana 13 terminou, a franquia estava na segunda posição da divisão e, antes de voltar a campo, veria o desfecho de três jogos do Tampa Bay Buccaneers em Tampa: o da própria semana 13, contra os Cardinals, que ainda estava no quarto período; o da semana 14 frente os Saints; e o da semana 15, no Thursday Night Football, contra os Falcons.

Três jogos na Florida impactavam o destino do Carolina Panthers. Três jogos na casa dos Bucs frente a equipes com recorde negativo.

No fim das contas, o Carolina Panthers do sofá apreciou muito o que acompanhou pela televisão. Derrotas dos Bucs para Saints e Falcons deixaram os Bucs 7-7 e os Panthers na liderança da divisão numa semana 15 pela primeira vez em DEZ anos.

É aqui que o conflito mental começa. A esperança toma conta dos torcedores – e por que não do estafe e dos jogadores? A racionalidade deixa de ser a razão, a lógica, e se transforma num mecanismo de defesa: “não, o time ainda precisa de x, y e z”. É o conflito mental em execução. Razão e emoção se contrapõem.

São as melhores chances do Panthers de receber um jogo de playoff em casa em uma década? Sim.

A derrocada de Tampa Bay é inspiradora? Sim.

Saber que os Panthers são capazes de competir com equipes como Packers e Rams é reconfortante.

Mas, numa NFL que é realmente week-to-week, os pés devem ficar no chão. Os Panthers viajam para New Orleans e só a vitória interessa.

TRAP GAME

Os jogos contra os Saints se qualificam como “trap games”. Aquelas partidas em que a expectativa do time de melhore recorde vencer tende a ser frustrada pelo matchup em si, existindo boas e reais chances do time de recorde inferior sair vitorioso.

Os Saints possuem uma defesa repleta de veteranos e com excelentes números nas últimas seis semanas. É sexta melhor contra o passe e em percentual de terceiras descidas. Contudo, é a nona pior contra o jogo terrestre (24ª).

Não se deixe enganar sobre “nona pior contra o jogo terrestre”. Esta estatística engana. Os Saints cedem, em média, apenas 12 jardas a mais que a defesa de Carolina (17ª da liga neste critério).

O que realmente me incomoda é a capacidade dos Saints de impedir conversão de terceiras descidas. No primeiro encontro entre as equipes na temporada isto foi decisivo. Depois da primeira campanha, o ataque dos Panthers não evoluiu.

O ataque dos Saints também tem demonstrado alguma melhora, embora suas médias no ano sejam baixas.

MAS E SOBRE OS PANTHERS?

Os Panthers são um mistério. Nunca sabemos qual versão veremos em campo. Não obstante, esta partida parece vencível seja pelos Panthers reais, seja pelos hipotéticos.

Carolina precisa é de um jogo sem erros, apenas. O jogo terrestre será fundamental para dar a oportunidade de controle de relógio e cansar a veterana defesa dos Saints.

O jogo terrestre dos Panthers não tem o mesmo hype da sequência de três vitórias contra Dolphins, Cowboys e Jets, mas não deve ser desconsiderado. Dar menos oportunidades aos Saints é caminho das pedras para os Panthers.

A defesa dos Panthers estará essencialmente completa, descansada e sedenta! O cheiro no ar é de turnovers! A expectativa é de ALTÍSSIMA intensidade de jogo defensivo. Tem que ter tesão! Hoje é dia de tesão!

Com uma equipe saudável, motivada e vindo de uma sequência de resultados favoráveis (obrigado, Tampa Bay, pelos vacilos!), há pressão sobre Bryce Young. Ele tem a oportunidade de consolidar os Panthers na liderança da divisão. Sinceramente, eu espero um jogo muito bom do Young. Está com vibe de jogo bom do Young. Sei que faltam fundamentos para minha afirmação. Esta foi na emoção e não na razão (que se lasque o histórico de 1-4 dele na carreira contra os Saints).